Unabhängigkeit, Besatzung und Wiederherstellung

16. Februar 1918, der Unabhängigkeitstag

Der Erste Weltkrieg zerstörte die drei Reiche, die Osteuropa beherrscht hatten, das russische, das deutsche und das österreichisch-ungarische. In diesem Chaos öffnete sich für die kleinen Völker rund um die Ostsee ein Zeitfenster, das sich vielleicht nie wieder bieten würde. Litauen ließ es nicht ungenutzt.

Am 16. Februar 1918 unterzeichnete in Vilnius der Litauische Rat unter Jonas Basanavičius den Akt der Unabhängigkeit. Er erklärte, dass Litauen einen unabhängigen Staat wiederherstelle, frei von allen früheren Bindungen an andere Mächte. Das war ein mutiger Schritt, denn das deutsche Heer hielt zu jenem Zeitpunkt noch das litauische Gebiet besetzt. Doch er war getan, und er wurde zu einer historischen Tatsache, die in den folgenden Jahren von enormem Gewicht sein sollte.

Der 16. Februar ist heute der wichtigste Nationalfeiertag Litauens. An jenem Tag war das Land noch nicht wirklich frei, aber es war der Tag, an dem Litauen entschied, was es sei und was es werden wolle.

Die Zwischenkriegsrepublik

Die erste litauische Republik bestand zwei Jahrzehnte, von 1918 bis 1940, und es waren produktive Jahre. Eine Bodenreform zerschlug die großen Güter und verteilte das Land an Kleinbauern. Moderne staatliche Einrichtungen wurden aufgebaut, ein Parlament, Gerichte, ein Heer. Bildung wurde zur Pflicht. Die litauische Sprache, so lange unterdrückt oder als Bauernsprache abgetan, wurde endlich als ernsthafter Gegenstand wissenschaftlicher Aufmerksamkeit anerkannt.

Kaunas war die provisorische Hauptstadt, da Vilnius in jenen Jahren von Polen kontrolliert wurde, ein zutiefst schmerzhaftes Thema in den polnisch-litauischen Beziehungen. Aus Kaunas sind aus jener Zeit bemerkenswerte Beispiele moderner Zwischenkriegsarchitektur erhalten, die 2023 von der UNESCO ausgezeichnet wurden.

Der Hitler-Stalin-Pakt und die Katastrophe

Der 23. August 1939 veränderte alles. Der nationalsozialistisch-sowjetische Pakt und seine geheimen Protokolle bereiteten die Aufteilung Osteuropas vor. Litauen lag zunächst in der deutschen Interessensphäre, wurde aber durch das deutsch-sowjetische Abkommen vom 28. September 1939 größtenteils der sowjetischen Sphäre zugeschlagen.

Im Juni 1940 stellte die Sowjetunion ein Ultimatum, das von Litauen verlangte, weiteren Kräften der Roten Armee Einlass zu gewähren und eine prosowjetische Regierung zu bilden. Litauen hatte, eingekreist von Deutschland und der Sowjetunion, keine echte Wahl. Eine angeblich "freiwillige" Abstimmung im Juli erklärte die Litauische Sozialistische Sowjetrepublik und beantragte deren Aufnahme in die UdSSR. Die westlichen Demokratien erkannten diese Annexion zu keinem Zeitpunkt als völkerrechtlich gültig an, eine Haltung, die sie während der gesamten Besatzungszeit beibehielten.

Der deutsche Einmarsch und der Holocaust

Im Juni 1941 marschierte Deutschland in die Sowjetunion ein, und Litauen geriet rasch unter nationalsozialistische Besatzung. Was darauf folgte, war eine Katastrophe für die litauischen Juden. Während der nationalsozialistischen deutschen Besatzung wurden etwa 90-95 Prozent der litauischen Juden ermordet - ungefähr 190.000 bis mehr als 200.000 Menschen. Es ist einer der höchsten anteiligen Verluste, den eine jüdische Gemeinschaft im nationalsozialistisch besetzten Europa erlitten hat.

Litauen führt, wie andere Länder auch, den schwierigen Prozess fort, die Fragen nach Kollaboration und Widerstand jener Zeit aufzuarbeiten. Es ist ein schmerzhaftes Gespräch, aber ein notwendiges. Diese Tragödie darf nicht vergessen werden.

Die zweite sowjetische Besatzung und die Deportationen

1944 kehrte die Rote Armee zurück. Litauen wurde erneut Sowjetrepublik, diesmal bis 1990. Die sowjetischen Behörden deportierten Zehntausende Menschen nach Sibirien und in andere abgelegene Teile der UdSSR. Die erste große Deportationswelle im Juni 1941 war besonders brutal. In nur zwei Tagen wurden über 17.000 Menschen aus Litauen verschleppt. Bewaffneter Widerstand setzte sich bis Mitte der 1950er Jahre fort, getragen von den Partisanen, die als Waldbrüder bekannt wurden und in den Wäldern und auf dem Land kämpften.

Sąjūdis und der Baltische Weg

1988 fand Litauen seine Stimme wieder. Sąjūdis, eine Reformbewegung, deren Name schlicht "Bewegung" bedeutet, brachte Hunderttausende zusammen. Sie war organisiert, friedlich und bemerkenswert wirksam.

Am 23. August 1989, genau fünfzig Jahre nach dem Hitler-Stalin-Pakt, fassten rund zwei Millionen Menschen einander an die Hand und bildeten eine Menschenkette von Vilnius über Riga bis Tallinn. Der Baltische Weg erstreckte sich über etwa 600-675 Kilometer. Es war eine der größten friedlichen Kundgebungen in der europäischen Geschichte und zeigte der Welt, wie eine Nation aussieht, die sich für die Freiheit entschieden hat.

Der 11. März 1990 und die Wiederherstellung

Am 11. März 1990 stimmte der Oberste Rat Litauens mit 124 zu 0 für die Wiederherstellung der Unabhängigkeit. Litauen war die erste Sowjetrepublik, die diesen Schritt wagte. Die sowjetische Antwort bestand zunächst in einer Wirtschaftsblockade und schließlich in militärischer Gewalt.

In der Nacht zum 13. Januar 1991 stürmten sowjetische Panzer und Soldaten den Vilniuser Fernsehturm. Vierzehn unbewaffnete Verteidiger kamen ums Leben, viele Hunderte wurden verletzt. Hunderttausende versammelten sich, um das Parlamentsgebäude und andere Orte mit dem eigenen Körper zu schützen. Die Bilder gingen um die Welt, und der internationale Druck auf die Sowjetunion wuchs stark.

Am 17. September 1991 wurde Litauen in die Vereinten Nationen aufgenommen. Am 29. März 2004 trat es der NATO bei, am 1. Mai 2004 der Europäischen Union, und am 1. Januar 2015 führte das Land den Euro ein.

Litauen heute

Litauen ist heute ein unabhängiger demokratischer Staat sowie Mitglied der Europäischen Union und der NATO. Die Erinnerung an verlorene und wiedererlangte Staatlichkeit spielt im öffentlichen Leben weiterhin eine wichtige Rolle. Der 16. Februar und der 11. März sind nicht nur offizielle Feiertage. Sie verbinden das heutige Litauen mit der langen Geschichte von Unabhängigkeit, Besatzung und Wiederherstellung des Staates.

Die Geschichte aus diesen fünf Kapiteln ist für Besucher noch heute sichtbar: in den Bernsteintraditionen an der Ostseeküste, in den barocken Straßen von Vilnius, in der modernistischen Architektur von Kaunas, an Erinnerungsorten der Sowjetzeit und in der litauischen Sprache selbst.

Quellen

• Seimas - Origins of Modern Parliamentarianism
• UNESCO World Heritage Centre - Modernist Kaunas
• Yale Avalon Project - Nazi-Soviet secret protocol, 23 August 1939
• United States Holocaust Memorial Museum - Lithuania
• UNESCO Memory of the World - The Baltic Way
• Seimas - Lithuania and the 1991 Soviet aggression
• United Nations Digital Library - Lithuania admission, 17 September 1991
• NATO - Enlargement and Article 10
• Lithuanian MFA - Lithuania in the European Union
• European Central Bank - Lithuania adopts the euro on 1 January 2015

Wichtige Quellen zu den im Artikel erwähnten Daten und Fakten.