Kaunas

Laisves Aleja, Kaunas

Principales attractions de Kaunas

Laisvės alėja

Boulevard piétonnier de 1,6 kilomètre, bordé de marronniers, avec ses cafés, ses boutiques et ses musiciens de rue. C'est l'artère principale de la vie kauanaise, qui relie la vieille ville à la nouvelle ville.

Incontournable

La vieille ville de Kaunas

Compacte et pleine de charme, la vieille ville de Kaunas s'organise autour de la place de l'hôtel de ville. Le bâtiment blanc, surnommé Le Cygne blanc par les habitants, en est le centre symbolique. Tout près se dresse le château de Kaunas, qui remonte au XIVe siècle.

Historique

Architecture moderniste de l'entre-deux-guerres

Quand Vilnius était sous administration polonaise, Kaunas a fait office de capitale provisoire de la Lituanie de 1919 à 1940. L'État y a investi une ambition considérable pour bâtir une ville européenne moderne, avec à la clé l'une des meilleures collections d'architecture des années 1920 et 1930 au monde, reconnue par l'UNESCO en 2023.

UNESCO

Le Neuvième Fort

L'un des lieux les plus poignants de Lituanie. Fortification du XIXe siècle à la lisière de Kaunas, il est devenu sous l'occupation nazie un site d'exécutions de masse. Environ 50 000 personnes y ont été assassinées, en majorité des juifs.

Mémorial

Žalgirio arena

Même sans être passionné de basket, la Žalgirio arena et ses 15 000 places valent le coup d'œil. Si vous êtes à Kaunas un soir d'EuroLeague, prendre un billet et vivre l'ambiance compte parmi les expériences les plus marquantes que la Lituanie puisse offrir.

Sport

Manger et boire à Kaunas

Kaunas a sa propre personnalité culinaire, différente de Vilnius. La ville est connue pour ses pâtisseries et son pain traditionnels. Cherchez le garsioji Kauno mielinė (gâteau levé de Kaunas), un pain tressé sucré préparé depuis des générations. La Vieille Ville compte plusieurs excellents restaurants traditionnels lituaniens. La scène du café autour de Laisvės alėja est florissante, avec plusieurs cafés de spécialité qui rivalisent avec ceux de Vilnius. Pour une expérience locale, rejoignez les habitants à leurs adresses favorites sur l'avenue par une soirée chaude.

La ville la plus sous-estimée de Lituanie

Demandez à la plupart des gens qui préparent un voyage en Lituanie : ils vous diront qu'ils vont à Vilnius. Kaunas arrive rarement en tête de liste. C'est une erreur. Kaunas a son caractère propre, sa fierté propre, et sa propre histoire, qu'elle raconte plus discrètement que la capitale, mais avec autant de force.

La ville a fait office de capitale provisoire de la Lituanie de 1919 à 1940, pendant que Vilnius était sous administration polonaise. Dans cette fenêtre de deux décennies, l'État a déversé une ambition immense, nouveaux bâtiments officiels, ambassades, écoles, institutions culturelles et immeubles d'habitation, tous bâtis dans le style moderniste assuré de l'entre-deux-guerres qui balayait l'Europe à l'époque. Le résultat est l'une des plus belles et des plus denses collections d'architecture des années 1920 et 1930 du continent, reconnue par l'UNESCO en 2023.

Kaunas a également été Capitale européenne de la culture en 2022, un titre qui a entraîné une vague d'investissements dans les galeries, les salles de spectacle et l'art public. La ville a bien saisi l'occasion. L'infrastructure culturelle bâtie cette année-là a survécu au titre lui-même.

La ville du basket

En Lituanie, Kaunas évoque avant tout une chose, Žalgiris. Le club de basket qui porte le nom du célèbre champ de bataille de 1410 est l'équipe sportive la plus suivie du pays, et la Žalgirio arena, avec ses 15 000 places, compte parmi les salles les plus bruyantes et les plus chargées d'ambiance du basket européen. Si vous êtes en visite entre octobre et avril et qu'il y a un match à domicile, prenez un billet, c'est l'une des expériences les plus marquantes que la Lituanie puisse offrir. L'atmosphère y est extraordinaire.

L'histoire du club a aussi une portée politique. Sous la période soviétique, les victoires du Žalgiris contre le CSKA Moscou étaient célébrées comme un acte de résistance nationale. Le nom lui-même, qui signifie Forêt verte, évoque les partisans lituaniens qui combattaient dans les bois après l'occupation. À Kaunas, le basket n'a jamais été juste un sport.

S'y rendre et se déplacer

Kaunas est à 100 kilomètres de Vilnius, environ 1,5 heure en bus ou en voiture. Les bus partent toutes les 20 à 30 minutes de la gare routière de Vilnius dans la journée, bon marché et fiables. Le train est un peu plus long, mais confortable. À Kaunas même, la vieille ville et le corridor de Laisvės alėja se parcourent à pied. Pour le Neuvième Fort et la Žalgirio arena, en périphérie, taxi ou bus local conviennent le mieux. Une carte du circuit d'architecture moderniste est disponible à l'office de tourisme, près de la vieille ville.