Histoire de la Lituanie

Origines anciennes et tribus baltes

L'histoire de la Lituanie remonte à des milliers d'années avant les premières traces écrites. Les peuples baltes, ancêtres des Lituaniens et des Lettons d'aujourd'hui, se sont installés sur les côtes sud-orientales de la mer Baltique il y a au moins cinq mille ans. Le lituanien conserve de nombreux traits indo-européens archaïques que l'on retrouve aussi dans des langues anciennes comme le sanskrit.

Les premiers Baltes étaient des cultivateurs habiles, des artisans et des commerçants. L'ambre, abondant sur le littoral, était prisé dans toute l'Antiquité et empruntait la Route de l'Ambre jusqu'à l'Égypte, la Grèce et Rome. La religion balte gravitait autour des divinités de la nature, en particulier Perkūnas, dieu du tonnerre. La Lituanie proprement dite adopta officiellement le christianisme catholique romain en 1387; la Samogitie suivit plus tard, surtout entre 1413 et 1417.

Le Grand-Duché de Lituanie

Au XIIIe siècle, les tribus lituaniennes se rassemblèrent sous l'autorité de ducs puissants pour résister aux ordres militaires venus de l'ouest. Mindaugas fut couronné en 1253, seul souverain lituanien à recevoir une couronne royale du pape. Sous le grand-duc Gediminas (1316-1341), Vilnius devint un grand centre politique et fut mentionnée pour la première fois dans les sources écrites en 1323.

Le Grand-Duché atteignit son extension maximale sous Vytautas le Grand (1392-1430), s'étendant de la Baltique à la mer Noire. Il comptait alors parmi les plus vastes États d'Europe. La bataille de Grunwald / Žalgiris de 1410 vainquit les chevaliers Teutoniques et affaiblit fortement leur puissance.

La République des Deux Nations

L'Union de Lublin de 1569 donna naissance à la République des Deux Nations, l'un des plus grands États européens du XVIe siècle et un laboratoire pionnier de monarchie constitutionnelle et de tolérance religieuse. La Confédération de Varsovie de 1573, qui garantissait la liberté religieuse, comptait parmi les concepts politiques les plus avancés de son temps. L'Université de Vilnius, fondée en 1579, devint l'un des principaux foyers du savoir en Europe du Nord.

Domination impériale russe et réveil national

Après les partages de la République des Deux Nations entre 1772 et 1795, la Lituanie passa sous l'autorité de l'Empire russe. Pendant quarante ans, les autorités tsaristes interdirent les publications lituaniennes en alphabet latin; les éditions en cyrillique étaient autorisées ou encouragées. Les contrebandiers de livres, les knygnešiai, risquaient la prison pour faire passer la littérature lituanienne au-delà de la frontière et préserver ainsi l'identité nationale. Le journal Aušra (1883) et l'intellectuel Jonas Basanavičius portèrent un puissant mouvement de réveil national.

Indépendance, occupation et restauration

Le 16 février 1918, la Lituanie proclama son indépendance. Après l'occupation et l'annexion soviétiques en 1940, l'occupation allemande nazie de 1941 à 1944, puis la réoccupation soviétique de 1944 jusqu'à la restauration de l'indépendance, le pays subit de nouveau des décennies de domination soviétique. La Shoah fut catastrophique: environ 90-95 pour cent des Juifs de Lituanie - soit quelque 190 000 à plus de 200 000 personnes - furent assassinés. La résistance armée des partisans se poursuivit jusque dans les années 1950.

Le 11 mars 1990, la Lituanie devint la première république soviétique à proclamer la restauration de son indépendance. Le 23 août 1989, ses citoyens formèrent la Voie balte, une chaîne humaine reliant Vilnius, Riga et Tallinn. La Lituanie rejoignit les Nations unies le 17 septembre 1991, l'OTAN le 29 mars 2004, l'Union européenne le 1er mai 2004, puis la zone euro le 1er janvier 2015.