Histoire de la Lituanie
Des anciennes tribus baltes et du Grand-Duché à l’indépendance et à l’adhésion à l’UE, l’histoire de la Lituanie est riche, résiliente et résolument européenne.
Origines anciennes et tribus baltes
L'histoire de la Lituanie remonte à des milliers d'années avant les premières traces écrites. Les peuples baltes, ancêtres des Lituaniens et des Lettons d'aujourd'hui, se sont installés sur les côtes sud-orientales de la mer Baltique il y a au moins cinq mille ans. Leurs langues indo-européennes figurent parmi les plus archaïques au monde et conservent des structures grammaticales plus proches du sanskrit ancien que celles de n'importe quelle autre langue vivante d'Europe.
Les premiers Baltes étaient des cultivateurs habiles, des artisans et des commerçants. L'ambre, abondant sur le littoral, était prisé dans toute l'Antiquité et empruntait la Route de l'Ambre jusqu'à l'Égypte, la Grèce et Rome. La religion balte gravitait autour des divinités de la nature, en particulier Perkūnas, dieu du tonnerre. La Lituanie fut le dernier pays d'Europe à adopter officiellement le christianisme, en 1387 seulement.
Le Grand-Duché de Lituanie
Au XIIIe siècle, les tribus lituaniennes se rassemblèrent sous l'autorité de ducs puissants pour résister aux ordres militaires venus de l'ouest. Mindaugas fut couronné en 1253, seul souverain lituanien à recevoir une couronne royale du pape. Sous le grand-duc Gediminas (qui régna de 1316 à 1341), Vilnius fut fondée comme capitale et le royaume s'ouvrit aux marchands et aux érudits venus de toute l'Europe.
Le Grand-Duché atteignit son extension maximale sous Vytautas le Grand (1392 à 1430), s'étendant de la Baltique à la mer Noire. Il comptait alors parmi les plus vastes États d'Europe. La bataille décisive de Grunwald en 1410 brisa l'ordre Teutonique et sécurisa les frontières occidentales de la Lituanie au sommet de sa puissance médiévale.
"La Lituanie n'est pas seulement un État. C'est une civilisation qui a survécu là où d'autres se sont effondrées. Sa langue elle-même est un monument à l'endurance humaine."
La République des Deux Nations
L'Union de Lublin de 1569 donna naissance à la République des Deux Nations, l'un des plus grands États européens du XVIe siècle et un laboratoire pionnier de monarchie constitutionnelle et de tolérance religieuse. La Confédération de Varsovie de 1573, qui garantissait la liberté religieuse, comptait parmi les concepts politiques les plus avancés de son temps. L'Université de Vilnius, fondée en 1579, devint l'un des principaux foyers du savoir en Europe du Nord.
Occupation russe et réveil national
Après les partages de la Pologne-Lituanie entre 1772 et 1795, la Lituanie passa sous le joug de l'Empire russe. Pendant quarante ans, les autorités tsaristes interdirent l'impression d'ouvrages en langue lituanienne. Les contrebandiers de livres, les knygnešiai, risquaient la prison pour faire passer la littérature lituanienne au-delà de la frontière et préserver ainsi l'identité nationale. Le journal Aušra (1883) et l'intellectuel Jonas Basanavičius portèrent un puissant mouvement de réveil national.
Indépendance, occupation et restauration
Le 16 février 1918, la Lituanie proclama son indépendance. Après les occupations soviétique puis nazie (de 1940 à 1944 et de 1941 à 1944), le pays subit de nouveau la domination soviétique jusqu'en 1990. La Shoah fut catastrophique, puisque près de 95 pour cent de la population juive de Lituanie, soit environ 200 000 personnes, furent assassinés. La résistance armée des partisans se poursuivit jusque dans les années 1950.
Le 11 mars 1990, la Lituanie devint la première république soviétique à proclamer la restauration de son indépendance. Ses citoyens formèrent la Voie balte, une chaîne humaine de 700 kilomètres reliant Vilnius, Riga et Tallinn. La Lituanie rejoignit les Nations unies en 1991, l'OTAN et l'Union européenne en 2004, puis la zone euro en 2015.