Šiauliai
La plupart des visiteurs viennent à Šiauliai pour une raison : la Colline des Croix, l'un des sites les plus extraordinaires et émouvants d'Europe. Mais la ville elle-même, quatrième de Lituanie, a son propre caractère qui mérite quelques heures d'exploration.
Hill of Crosses near Šiauliai
Šiauliai en bref
Principales attractions de Šiauliai
Conseils pratiques pour visiter Šiauliai
Šiauliai est bien desservie par train et route. Depuis Vilnius en train environ 2 heures, depuis Kaunas environ 1,5 h. La Colline des Croix se trouve à 12 km au nord du centre, accessible en taxi ou bus local (vérifiez l'horaire). La plupart des visiteurs combinent la Colline des Croix avec un arrêt à Šiauliai avant de continuer vers Klaipėda ou Riga.
Manger et boire à Šiauliai
Šiauliai a une scène culinaire simple et honnête. Cherchez la cuisine lituanienne traditionnelle dans le centre : pain de seigle noir, diverses préparations de porc, soupes copieuses et plats de pommes de terre. Le marché du samedi au centre est un bon endroit pour les produits locaux. La ville n'a pas une scène gastronomique aussi notable que Vilnius ou Kaunas, mais offre des options confortables et abordables pour un déjeuner avant ou après la Colline des Croix.
Plus qu'un seul site
La plupart des visiteurs arrivent à Šiauliai avec une idée en tête : la Colline des Croix. C'est tout à fait compréhensible. La Colline des Croix est extraordinaire. Mais réduire Šiauliai à un seul site ferait tort à la ville. C'est la quatrième ville de Lituanie, le centre de la région du nord, avec sa propre histoire industrielle et culturelle qui mérite quelques heures.
La ville a été presque entièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, et son centre est donc surtout fait de constructions d'après-guerre, plus que d'architecture historique. Ce qu'elle a en revanche, c'est un certain caractère sobre du nord lituanien : larges rues, marché du samedi animé, un choix correct de restaurants et de cafés, et une population un peu plus réservée qu'à Vilnius mais tout aussi accueillante une fois le contact établi.
La région voisine de la Samogitie, en lituanien Žemaitija, est l'une des plus singulières de Lituanie, avec son propre dialecte, ses traditions populaires et un caractère légèrement mélancolique. Les Samogitiens sont connus dans tout le pays pour leur entêtement, qu'ils prennent pour un compliment. Leur région a résisté le plus longtemps à la christianisation, le plus longtemps à l'intégration dans des États plus grands, le plus longtemps à divers occupants.
La Colline des Croix en détail
La Colline se trouve à environ 12 kilomètres au nord du centre de Šiauliai, accessible en 15 minutes en taxi ou en bus local. Le site lui-même n'est pas grand : une butte basse de quelques mètres au-dessus de la plaine cultivée, qu'on rejoint par un sentier à travers un petit bois de pins. Ce qui la recouvre la rend incomparable.
Nul ne sait exactement combien de croix s'y trouvent. Les estimations vont de 100 000 à plus de 200 000, accumulées au fil des générations. Elles vont de minuscules croix de fer-blanc, à peine plus grandes qu'un doigt, à de hautes structures de bois ouvragées de cinq mètres. Croix catholiques et croix populaires lituaniennes, croix portant des photos et des noms de défunts, croix laissées par des pèlerins venus de dizaines de pays. Le pape Jean-Paul II y est venu en 1993 et y a laissé sa propre croix. Les Soviétiques ont rasé le site trois fois entre 1961 et 1975. À chaque fois, en quelques semaines, les croix réapparaissaient. Le lieu a survécu à tout.
Si possible, venir tôt le matin. Sous la lumière rasante, l'ampleur du site se révèle, et le bruit du vent dans des milliers de croix, de clochettes et de souvenirs a une qualité qu'il est très difficile de décrire.